-1-

 

Снежинки порхали в воздухе - легкие, невесомые. Они опускались на крыши при­паркованных автомобилей, на яркие неоновые вывески, на спящие деревья, на холодный асфальт, покрывая все вокруг тонким белым слоем. Это был настоящий рождественский вечер. Люди вокруг радовались жизни, смеялись, поздравляли друг друга с наступающим праздником. На улицах тут и там можно было встретить прогу­ливающиеся влюбленные парочки. Некоторые даже целовались.

Карин ощутила острый укол зависти. Всем было хорошо в эту ночь, кроме нее. Слезы, остановившиеся было, с новой силой хлынули из глаз. "Почему, ну почему он выбрал именно этот день? Негодяй!", - думала девушка. Их отношения казались Карин такими безоблачными, но, внезапно для нее, грянул гром. И теперь Карин шла, сама не зная куда, шла вот уже несколько часов.

Ей вдруг вспомнилась их первая ночь вместе...

..."Милая, иди ко мне", - сказал он, притянув Карин к себе. Их губы слились в долгом поцелуе. Карин была возбуждена до предела, ее тело трепетало, она жаж­дала этого мужчину. Его ласки лишь раздразнили Карин и, почувствовав, что время настало, он ворвался в нее, словно дикий зверь. Их тела слились в безудержной страсти...

Центр города остался позади, деловые громады небоскрёбов уступили место жило­му сектору. Окна светились в темноте, светились радостью и волшебством рождест­венской ночи. Для всех, кроме Карин. Она всё так же шла вперёд, не замечая ничего вокруг. Неизвестно сколько так она еще могла идти, но тут путь ей преградила каменная стена. Прямо дороги больше не было, был только поворот на­лево.

Только сейчас Карин почувствовала, как она устала. Девушка села на большой ящик, неизвестно откуда взявшийся здесь, и растерянно огляделась по сторонам. Район был абсолютно незнаком ей.

По обеим сторонам дороги возвышались обычные частные дома, но тот дом, стена которого преградила Карин путь, был довольно старинной постройки и, видимо, предназначался под снос. Темные глазницы его окон составляли резкий контраст со светящимися окнами других домов и извещали о том, что дом пуст и, скорее всего, давно уже нежилой. Но какая-то странная энергия исходила от этого дома. Она притягивала Карин, она звала ее зайти внутрь. Карин пыталась сопротивляться этому зову, но зов был сильнее, и она уступила.

Встав, Карин подошла к тяжелой калитке и распахнула ее. Калитка заскрипела, поворачиваясь на ржавых петлях. Девушка направилась было к крыльцу, но остано­вилась, все еще не решаясь заглянуть внутрь дома. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился он. Свет уличного фонаря хорошо освещал его. Это был высокий, стройный юноша с правильными тонкими чертами лица и длинными светлыми волосами. Он был очень красив. Его вполне можно было принять за человека, если бы не его вытянутые и заостренные кверху уши. Одет он был явно не по погоде - на нем были лишь странного вида штаны. За спиной парня болтался длинный лук и колчан стрел.

Карин застыла на месте - больше от удивления, чем от страха. Перед ней стоял самый настоящий эльф - почти такой, как его описывают в книжках и показывают в фильмах. В свою очередь, незнакомец тоже смотрел на неё, разинув рот. Так они несколько минут молча глядели друг на друга, затем эльф, совладав с собой, сказал:

- Привет... Ты кто? И куда я попал?

- Я... Карин... - пролепетала девушка. - А где мы находимся, я и сама не знаю.

- Карин... странное имя... Ты ведь не из... Стой, только не говори мне, что ты человек!

- Ну да... человек... А ты эльф, правильно?... Но... я думала, что вы сущест­вуете только в сказках...

- В сказках? Ну нет. Но неужели остались еще рабочие порталы?... Я думал, они все уничтожены... Однако, у вас тут чертовски холодно!

- Почему бы тебе ни войти в дом и не одеться, как следует? Ты ведь здесь живешь?

- Ннет, на самом деле. Но ллучше ввойдем, ппожалуй.

Эльф и в самом деле посинел и дрожал. Видимо, он не привык к такой погоде у себя на родине.

Он вошел внутрь, и Карин направилась вслед за ним. В доме было немногим теплей, чем на улице. Зато здесь царила кромешная тьма. Порывом ветра захлоп­нулась входная дверь, и Карин стало совсем не по себе.

- Эльф! - позвала она.

- Не называй меня так, пожалуйста, - донесся до нее голос откуда-то из глубины дома. - Мое имя на вашем языке будет звучать как Айнгвас.

- Хорошо, Айнгвас. Но как мы можем понимать друг друга? Ведь, я так думаю, мы должны говорить на разных языках?

- Как? Ты не знаешь? Это всего лишь простенькое заклинание.

- Хммм... Ладно. Тут слишком темно, как ты что-то видишь?

- А разве вы, люди, не можете видеть в темноте? Хм... но тут нет ничего вроде факелов, похоже. Я не знаю, как тебе помочь.

- Факелы мы давно не используем. Посмотри, есть ли где-нибудь возле меня на стене такая белая квадратная штучка?

- Вижу, вот она, прямо позади тебя.

"Хоть бы свет здесь был", - подумала Карин, нащупав рукой выключатель.

Щелчок - и свет зажегся. В паре метров от себя она увидела почти полностью ослепленного эльфа, который моргал глазами, пытаясь восстановить зрение.

- Вау, - сказал, наконец, он восхищенно. - Это что, какая-то магия?

- Это? - Карин улыбнулась - Нет, это технический прогресс. Я тебе про это как-­нибудь потом расскажу.

- Ладно, оставим долгие объяснения на потом, - сказал Айнгвас. - Ты мне нравишься, не хочешь заняться со мной любовью?

- Что? - Карин не поверила своим ушам.

- Аааа, черт, я и забыл совсем, как вы, люди, к этому относитесь. Прости, прости, прости, прости! Но, черт возьми, я скоро превращусь в кусок льда!

- Хмм... - Карин задумалась, как воспринять такое хамское поведение. Но решила пока не обращать на это внимания, отнеся эту реплику к особенностям эльфийского мышления.

"Ладно, надо, в самом деле, придумать что-нибудь, а то он вполне может забо­леть", - подумала она, а вслух сказала:

- Давай-ка, посмотрим, что здесь есть.

Покопавшись в стенных шкафах, Карин обнаружила среди барахла приличного вида плащ, теплый свитер, темные джинсы и зимние ботинки.

- Попробуй примерить это, - сказала она эльфу.

- Я? Это? Да ни за что...Бррр... Хотя, впрочем, давай сюда.

Эльф оделся в предложенные вещи. Все сидело как влитое, как будто бы одежду оставили специально для него. "А он очень стильно выглядит", - подумала Карин и сказала:

- Ты уверен, что это не твой дом и не твоя одежда?

- Да нет же, я ведь уже сказал тебе. Мой дом далеко отсюда.

- А, так ты нездешний... Ты остановился в гостинице, наверно?

- В гостинице?.. Не уверен, что я знаю хоть одну местную гостиницу. Послушай, Карин, я... можно сказать, пришел из другого мира. Возможно, мне бы следовало вернуться прямо сейчас, но я не могу упустить возможности хоть один глазком взглянуть, как изменился мир людей, о котором я знаю лишь из учебников по истории. Я буду очень благодарен, если ты поможешь мне в этом, потому что ты единственный человек, которого я знаю. Взамен я могу рассказать тебе кое-что о своем народе.

- Хоть я и не полностью понимаю тебя, я помогу тебе, если ты этого хочешь, Айнгвас, - просто сказала Карин.

- Вот и хорошо, - глаза эльфа засветились. - Тогда отправляемся прямо сейчас!

- Стой, Айнгвас, - остановила его Карин. - Если ты и вправду не знаешь ничего об этом мире, не делай ничего, не спросив меня, хорошо?

- Хорошо, хорошо, идем!

- Еще одно - твои уши...

- А что с ними не так? - с беспокойством спросил Айнгвас, ощупав свои уши.

- Ничего, просто они отличаются от человеческих. Постарайся прикрыть их волоса­ми.

- А... - эльф попытался прикрыть уши. Получилось вполне сносно, по крайней мере, в темное время суток заметить что-либо неординарное было трудно.

- Вот теперь идем, - улыбнулась Карин.

Они снова вышли на улицу

- А ведь я не знаю, где мы находимся, - осенило Карин.

- То есть как? - удивился Айнгвас. - Ты не можешь ориентироваться в своем поселении?

- Понимаешь, Айнгвас, мое...хм... поселение, довольно большое и даже хоть я и прожила всю свою жизнь здесь, я не знаю его полностью. Впрочем, ты сам все поймешь скоро. Так... слышишь, как в той стороне что-то шумит?

- Да, хорошо слышу. Это... мне даже не с чем сравнить этот звук, никогда не слышал подобного.

- Это похоже на звук поезда. Если станция близко, нам здорово повезло. Пойдем­-ка в ту сторону.

- Ты говоришь загадками. Что такое поезд?

- Это... как бы тебе объяснить... Несколько огромных повозок, соединенных в одну, но для движения этих повозок не требуются лошади, они едут сами.

- Как? С помощью магии?

- Да нет же, мы, люди, не знаем, что такое магия. Пойдём, ты скоро сам все увидишь.

И они отправились искать станцию. По дороге Айнгвас не уставал удивляться всему, что видел: уличному освещению, асфальту тротуаров, трансформаторам, домам. Он засыпал Карин горой вопросов, и та едва успевала отвечать на них.

Станция и в самом деле была недалеко. Она привела эльфа в полнейший восторг. Особенно ему понравились автоматы по продаже напитков. Когда Карин закинула туда деньги, и из лотка выкатились две баночки с кофе, Айнгвасу захотелось посмотреть, как и откуда именно они выкатываются. Он стал тыкать разные клавиши, едва не сломав автомат. Потом эльф попытался засунуть руку в лоток, где она у него чуть не застряла. Карин стоило большого труда оттащить его от автоматов. Когда они вышли на перрон, эльфу вздумалось рассмотреть поближе, из какого материала сделаны рельсы. Карин еле как удалось удержать его от прыж­ка вниз и тут же, буквально через несколько секунд, показался поезд. Несмотря на то, что Карин рассказала Айнгвасу о поездах подробнее, он все же попытался сбежать и спрятаться от "страшного чудовища". Девушке пришлось силой затаски­вать эльфа в вагон. Дорога до города проходила более-менее спокойно, если не считать лавины вопросов, которую Айнгвас по-прежнему обрушивал на Карин.

-2-

Поезд перенес их в самое сердце города - его центр. Карин с эльфом вышли со станции на улицу. Город жил своей жизнью. Огромные небоскребы утопали в свете неоновых реклам. Сотни автомобилей пролетали по дорогам, ослепляя фарами и оглушая ревом своих моторов. Уличные фонари заливали город своим ярким светом. Множество прохожих спешили куда-то.

Айнгвас был ошеломлен и потрясен увиденным. Он был ослеплен ярким светом города. Он был оглушен гулом города. Он задыхался в грязном воздухе города.

- Ясно, - только и сказал эльф. - Значит, это твой мир... Но как ты здесь живешь?..

Эльф пошатнулся и, наверно упал бы, если бы Карин не поддержала его. Она встревожено заглянула Айнгвасу в лицо.

- Что с тобой? Ты в порядке?

- Я думаю... Я видел достаточно... Вернемся, пожалуйста...

- Хорошо, конечно, сейчас, - Карин помогла эльфу вернуться в помещение станции.

Судя по расписанию, последний поезд должен был прийти вот-вот. Они с эльфом спустились на перрон. Действительно, не прошло и минуты, как ярко освещенные вагоны поезда вынырнули из туннеля. Народу было немного - большинство уже находилось дома, так что Карин с Айнгвасом уселись на первые попавшиеся места.

Эльф долго сидел, задумавшись.

- Ты знаешь, твой мир - он не для нас, - наконец сказал он - Я не знаю, как люди могут жить в подобных местах, но я бы сошел с ума через пару дней пребывания здесь. Множество этих железных закрытых телег, испускающих зловоние, этот отравленный воздух, эти слепящие огромные факелы, горящие без огня, эти огром­ные коробки, в которых тоже живут люди, по-видимому... Скажи, ты тоже живешь в такой огромной коробке?

- Да нет, у меня небольшой домик за городом. То, что ты увидел, это сердце нашего поселения, то есть, тьфу! города, его центр. Здесь работают люди, здесь находятся всякие развлечения, вроде кинотеатров, ночных клубов и так далее. Живут же люди, как правило, на окраинах городов, где нет огромных домов и воздух гораздо чище.

- Дело не совсем в этом. Если хотя бы половина планеты в таком ужасном состоянии, то вы скоро погубите самих себя. Ваши мертвые города построены на кладбищах. Чтобы они возвышались над землей, понадобилось неисчислимое коли­чество смертей. Множество живых существ: деревьев, животных, птиц, растений были уничтожены. Земля еле терпит ту боль, которую приносит ей человечество - я могу слышать ее стон. Но наступит время, когда она будет уже не в силах терпеть - и тогда вы погибнете.

- Поверь, Айнгвас, если бы я могла что-то изменить, то сделала бы это. Но одна я не в силах ничего исправить, надо, чтобы этого захотело большинство людей, а такого никогда не будет.

- Очень жаль. Это одна из причин, почему люди и эльфы не понимали друг друга. Я хочу рассказать тебе, Карин, как повздорили наши народы.

***

Давным-давно люди и эльфы жили в мире. Крохотное государство эльфов - Эльфиния - было всегда открыто для людей. Но у эльфов были свои законы и порядки - и некоторым людям это не нравилось. У эльфов нет понятия брака, у них царит свободная любовь. Любой юноша или девушка может подойти к понравившейся особе противоположного пола и предложить заняться любовью. Но та или тот должны обязательно ответить согласием. Эльфам также чужды понятия о людской верности мужа и жены в браке. Тем не менее, множеству людей эти традиции эльфов приходились по душе. Но росло и количество недовольных этим. Особенно возмущены были те, чьи жены и мужья изменяли с эльфами. Эльфам тоже не все нравилось в человеческом образе жизни. Особенно они ужасались тому, что люди начали чрезмерно, по их мнению, уничтожать флору и фауну, порою даже ради забавы. Недовольства с обеих сторон нарастали с годами и грозили вот-вот вылиться в кровопролитную войну.

Хотя эльфы и были искусными лучниками и магами, но у человечества было неоспоримое численное преимущество, и эта война грозила эльфам тотальным уничтожением. Так как договориться мирным путем уже не было ни возможности, ни желания, Верховным эльфийским советом было принято решение навсегда порвать все связи с человечеством и закрыть Эльфинию так, чтобы не было возможности ни вторгнуться в страну, ни покинуть ее. Попасть в эльфийское государство можно было только через сеть особых магических порталов, соединяющих его с миром людей. Секрет действия этих порталов был доступен лишь единицам избранных эльфов и ни одному человеку. Итак, магические порталы были разрушены, а связь с человечеством потеряна, как думали эльфы, навсегда.

***

- У нас все это сохранилось в учебниках по истории, а у вас, как ты говоришь, про это совсем забыли, остались только сказки про эльфов, - с горечью заметил Айнгвас.

- Да... и подобной истории я еще никогда не слышала. Если бы я не встретила тебя, я так бы и думала, что эльфы всего лишь сказки. Постой, но ты ведь сказал, что все порталы были уничтожены, как же ты попал сюда?

- Значит, не все, либо... один из них со временем восстановился самостоятельно, думаю, такое возможно. Я набрел на него случайно, прикоснувшись к голой скале, очутился в странной пещере, которой там не должно было быть. Портал активизиро­вался и вот я здесь.

- Понятно... Мы почти приехали, следующая станция наша.

- Ты уверена? По-моему, мы садились в вагон на другой станции.

- Послушай, я не смогу тебя сейчас отвести к твоему порталу, в темноте я вряд ли смогу найти дорогу к этому дому. Поэтому, тебе придется переночевать сегодня у меня, а завтра отправишься в свою Эльфинию.

- Ну ладно, - казалось, эльф был даже рад этому. Карин заметила это и строго сказала:

- И даже не думай о том, чтобы приставать ко мне! Иначе я тебе больше не помощница!

- Но ты ведь не бросишь меня одного, - заскулил Айнгвас.

- Еще как брошу, так что смотри мне, слушайся!

Эльф притих и всю оставшуюся дорогу сидел молча.

Наконец, поезд остановился на станции. Дом Карин был расположен очень удачно - всего в десяти минутах ходьбы от железной дороги. Айнгвас был уже не так весел, как раньше. Карин решила, что это все из-за ее последней реплики и даже слегка пожалела о ней. "А ведь он в какой-то мере помог мне отвлечься от моих грустных мыслей" - подумала девушка - "Да, ведь я совсем забыла, что этот мерзавец бросил меня..." Ком вновь подступил к горлу,  она еле сдержалась, чтоб не расплакаться.  Карин попыталась отбросить печальные воспоминания и привести мысли в порядок. Случайно девушка скосила глаза на рядом идущего эльфа, и ей захотелось приободрить его:

- Извини, это была жестокая шутка. Конечно, я не брошу тебя одного и завтра помогу тебе найти твой портал.

- Что? А... нет, я думал совсем не об этом. Спасибо, что попыталась приободрить меня. Послушай, мне показалось, ты была такой грустной, когда я встретил тебя там, у дома. Что-нибудь случилось?

- А... это... Думаю, я могу тебе сказать. Мой парень ушел от меня сегодня к другой девушке.

- Негодяй! Как он только мог! Ты такая... - эльф потупился, - красивая и хорошая...

Карин с удивлением заглянула в большие глаза юноши. Ни тени насмешки не было в них, Айнгвас говорил искренне. Карин почувствовала, как где-то там, в глубине ее сердца, зародилось новое чувство. Незаметно для себя девушка начала влюбляться в эльфа.

- А я думала, что эльфам непонятны длительные отношения, какие бывают у людей...

- Время прошло, Карин, слишком много времени. И хоть эльфы по натуре и консер­ваторы, но и мы начали меняться. Человеческое влияние сказывалось на нас, и некоторые эльфы и эльфийки стали жить парами. Со временем, количество таких пар начало увеличиваться. Но все равно, даже если эльф и эльфийка живут вместе, это не значит, что каждый из них не будет заниматься любовью с другими. Это у нас не считается чем-то предосудительным, даже, скажу больше, в порядке вещей.

- А как у вас с детьми? - спросила Карин.

- Это... на детей введены жесткие ограничения. Ведь наш жизненный цикл куда продолжительнее человеческого. Конечно, мы не бессмертны, но любой из нас может прожить тысячу лет в среднем. Но наша страна не так велика, чтобы вместить всех новорожденных эльфов и поэтому мы однажды столкнулись с проблемой перенаселения. Теперь, чтобы получить право на рождение ребенка, надо подать заявку, которая будет рассматриваться в порядке очередности. А это может быть и через сто, и через двести, и через пятьсот лет.

А чтобы эльфийка не забеременела, эльф колдует на свой член особый магический щит, который никак не ощущается при близости, но и не пропускает сперматозоидов.

От таких откровений Карин покраснела до кончиков ушей.

- Как тебе не стыдно рассказывать девушке о таком?! - не удержалась она.

- А что такое "стыдно"? - удивленно посмотрел на нее Айнгвас.

- Мдааа...- протянула Карин.

А снег все падал и падал, не переставая ни на секунду. Ветер разносил по опустевшим улицам миллионы снежинок, укладывая их слоями на земле, а на смену им летели все новые и новые...

-3-

Свет горел во всем доме. Карин терпеть не могла темноты, поэтому, по привычке, включила все освещение. Эльф сидел в кресле и рассматривал все, периодически задавая вопросы. Дома у Карин было тепло, так что он опять разделся, оставшись в тех же штанах, в каких был, когда они познакомились. Карин хлопотала на кухне, разогревая рождественский ужин. Она много чего наготовила днем, рассчитывая встретить рождество вдвоем с любимым, но все вышло иначе. "Ладно", – cказала себе Карин - "Сколько можно об этом думать? Я должна забыть о нем".

- Скажи, Карин... - раздался за ее спиной голос Айнгваса. Девушка вздрогнула от неожиданности, едва не уронив на пол тарелки.

- Не пугай меня так! - сердито сказала она.

- Прости, Карин, я честно не хотел. Скажи, зачем тебе это убитое дерево? Не лучше бы ему было расти в лесу, взрослеть и набираться сил?

- Про что это ты? А, рождественская елка... Это просто такая человеческая традиция: елка - символ Рождества. Я ее не рубила, я просто купила ее, так что моей вины в ее...хм...смерти нет. Каждый год специальные люди срубают елки и привозят их в город, чтобы желающие могли приобрести эти елки.

- И много таких желающих?

- Почти в каждом доме на Рождество есть елка.

- Ужасно! Что за варварская традиция... Ты сказала, что купила ее, а что такое "купила"?

- Ну... понимаешь, у людей есть такие кусочки бумаги, называются "деньги". В обмен на них ты можешь получить любой товар, будь то еда или предметы одежды. Каждый человек выполняет какую-то работу, допустим, один печет булочки, второй управляет поездом, третий продает дома. За это они получают деньги, каждый разное количество, в зависимости от сложности работы.

- Хм... А почему не сделать так, чтобы все работали просто так, но также могли просто пойти и взять любой товар, который им нужен?

- Почему? Ну, наверно потому, что люди сами по себе ленивы и многие в этом случае перестанут ходить на работу, соответственно прекратится производство товаров. А так - деньги являются стимулом для людей.

- Хм... мне, правда, трудно понять людей - задумчиво сказал эльф.

- Ладно, забудь, помоги мне лучше накрыть на стол.

Через несколько минут все было готово и Карин с Айнгвасом сели за стол.

- Умеешь открывать шампанское? - спросила эльфа Карин.

Тот отрицательно замотал головой.

- Конечно же, не умеешь, - Карин пыталась вытащить пробку. Как аккуратно она это ни делала, бутылка все же громко хлопнула, и пена потекла на пол. Айнгвас, не ожидавший хлопка, вздрогнул. Карин засмеялась и разлила пенящийся напиток по бокалам.

- Что это такое? - спросил эльф.

- Попробуешь - узнаешь, - хитро подмигнула Карин - За встречу!

Она сделала глоток и поставила бокал на стол. Айнгвас с опаской поднес шипящий бокал к губам и осторожно попробовал. Сначала эльф поморщился, но потом, видимо ему понравилось, он выпил бокал до дна и произнес:

- Хорошая вещь.

- Да, мое любимое.

- Жаль, что у нас нет таких напитков. Надо будет намекнуть виноделам, может, что-нибудь и придумают.

- Ладно, шампанское - это хорошо, но им сыт не будешь. Почему ты не ешь ничего, неужели стесняешься?

- Да нет, просто глаза разбегаются от такого изобилия. И далеко не все блюда мне знакомы.

- А ты попробуй вначале всего по чуть-чуть.

Они приступили к еде. Айнгвас пробовал то одно, то другое, то третье, и, похоже, ему нравилось практически все. Наконец, он откинулся на спинку дивана и сказал:

- Уфф, я наелся. Спасибо большое за ужин, ты готовишь просто великолепно. Но, я вижу, ты сама почти не притронулась к еде. Ты ведь все еще жалеешь о нем? Постарайся забыть, он недостоин тебя. Я уверен, ты встретишь другого, гораздо лучше его.

"А может, уже встретила", - подумала Карин и, неожиданно для себя, сказала:

- Поцелуй меня.

- Что? - переспросил эльф.

- Поцелуй меня.

- Но не ты ли сказала, чтобы я не приставал к тебе?..

- Я... все в порядке, если ты не хочешь, ты можешь не делать этого.

- Твою логику мне очень сложно понять, на самом деле, но я очень хочу этого, - Айнгвас наклонился к Карин и приник к ее губам. Поцелуй получился долгим, очень долгим. Карин он показался самым лучшим поцелуем в ее жизни. Никто и никогда так ее еще не целовал.

- Поцелуй меня еще, пожалуйста, - сказала девушка эльфу.

Некоторое время они целовались как одержимые. В жарких объятьях эльфа Карин забыла обо всем, что случилось сегодня. Сбивчивым шепотом она сказала:

- Я хочу, чтобы ты был моим, только моим эльфом этой ночью.

- Как пожелаешь, - улыбнулся Айнгвас.

- Пойдем в спальню.

- Я отнесу тебя туда, любимая.

Эльф легко подхватил Карин на руки и понес в спальню. Для девушки стало приятной неожиданностью, что хрупкий с виду юноша обладает такой силой. "Какой он все-таки классный" - подумала она, когда Айнгвас мягко опустил ее на кровать. Он помог ей снять одежду и скинул свои штаны, под которыми, как оказалось, ничего нет. Айнгвас покрывал ее тело поцелуями, начав сверху и постепенно опускаясь все ниже. Он дразнил ее своими ласками, он нежно покусывал ее соски, его рука ласкала ее секретное местечко там, внизу. Все тело Карин захватила волна страсти, она застонала, уже не сдерживаясь, испытав свой первый оргазм за эту ночь. Эльф больше уже не мог сдерживать себя, его горячая плоть была твердой как камень. Он вошел в нее, двигаясь сначала медленно, затем все ускоряя темп. Тело Карин двигалось в такт этой пляске любви. Она отдавала себя Айнгвасу всю, без остатка. Они вместе двигались к верху наслаждения и достигли вершины одновременно.

- Я, наверно, очень плохая девушка, - сказала Карин, когда они лежали вдвоем, обнявшись. - Заниматься любовью с парнем, только что расставшись с другим...

- Нет, ты чудесная. Это... как у вас там говорят, любовь с первого взгляда, наверное.

- Наверное, - рассмеялась Карин. - Я люблю тебя.

- Я тебя тоже люблю.

Они занимались сексом всю ночь и никак не могли насытиться друг другом. Лишь под утро Карин сказала, что нужно немного поспать, чтобы отправиться завтра на поиски портала.

-4-

Карин проснулась от яркого солнечного света, бившего ей прямо в лицо. Солнце обычно заглядывало в окно ее спальни, когда было уже за полдень. Карин взглянула на часы. Три часа дня. Карин вспомнила про эльфа, но в постели, кроме нее, никого не было. "Неужели мне все это приснилось?" - подумала Карин и тут же отбросила эту глупую мысль - "Да нет, такого просто не могло быть". Да, подушка все еще хранила чудесный запах его волос. Запах свежести, запах луговых трав, запах летнего ветра. "Это правда, что я вчера встретила эльфа".

В подтверждение ее мыслей в комнату вошел сам Айнгвас. Похоже, что он принимал душ. Эльф был полностью обнажен, на его теле блестели капельки воды, а его красивые длинные волосы были мокрыми.

Увидев, что Карин проснулась, Айнгвас улыбнулся ей и сказал:

- Привет, принцесса! Наконец-то ты проснулась, а то я уже начал скучать.

- Привет. Как это ты догадался, как пользоваться душем?

- Нуу, пришлось, конечно, немного повозиться, но все-таки до меня, наконец, дошло, как им пользоваться. А еще я научился разогревать еду, так что можно пообедать.

- О, я смотрю, ты совсем приобщился к цивилизации. Хорошо, я тоже сначала схожу в душ, а потом и пообедаем.

Когда Карин вышла из душа, эльф уже сидел за столом. Карин быстро оделась и присоединилась к нему. Айнгвас сказал, глядя на нее влюбленными глазами:

- А ты знаешь, мне совсем не хочется возвращаться

- Не глупи, - ответила Карин. - Ты же сам понимаешь, как тебе тяжело будет жить здесь, ты должен вернуться.

Эльф помрачнел.

- Да... - сказал он - Да...

- Хотя мне этого тоже совсем не хочется, - прошептала Карин, и Айнгвас услышал, как задрожал ее голос. Он задумался и вдруг засиял, словно яркая лампочка.

- А знаешь что? Почему бы тебе ни отправиться со мной? Может быть, мы сможем жить вместе в моем мире?

- Хорошо, Айнгвас, я согласна, - обрадовалась Карин. - Только мне нужно собраться.

Обед был недолгим. После него Карин начала собираться в дорогу, укладывая, по ее мнению, самое необходимое. Айнгвас уже оделся в свой вчерашний костюм и сидел, изнемогая от жары и скуки. В конце концов, это ему надоело, и эльф решил посмотреть, что Карин делает так долго. Необходимого у девушки набрался целый чемодан. Тут были несколько смен белья, повседневная одежда, выходная, несколько пар разной обуви (кроссовки, туфли и т.д.), косметика, всякие турис­тические принадлежности. Эльф критично осмотрел все вещи и заявил, что Карин ничего из этого не понадобится. У них возник небольшой спор по этому поводу. В конце концов, Карин поддалась увещеваниям Айнгваса и взяла с собой только косметику, кое-что из нижнего белья и еще несколько предметов, среди которых были фонарик, плеер, часы и куча батареек. Потом она полчаса приводила себя в порядок перед зеркалом. Бедный эльф весь извелся, пока Карин собралась. Когда уже казалось, что можно выходить из дома, девушка вспомнила, что забыла взять с собой что-нибудь из летней одежды и купальник. Она выбрала себе из летних вещей футболку и шорты. Таким образом, только где-то часа через два Карин с Айнгвасом вышли из дома. Недовольный эльф заметил, что скоро стемнеет, и она опять будет не в состоянии найти дорогу, на что Карин ответила, что все будет нормально, и они успеют.

Погода была замечательная. Вчерашний снег искрился на солнце и потихоньку таял. С крыш свисали огромные сосульки и с них вниз падали большие капли воды. Тротуары и дороги были уже очищены от снега, поэтому по ним можно было свободно передвигаться. Путь до станции занял у Карин и Айнгваса совсем немного времени, они спешили.

В поезде теперь Карин задавала эльфу массу вопросов о его стране и получала исчерпывающие ответы. Так незаметно они проезжали километр за километром и едва не пропустили нужную станцию.

Солнце уже заходила, когда парочка отыскала нужное место. Карин узнала этот дом издалека. Впрочем, это было нетрудно. Ведь он был так непохож на другие. В свете лучей заходящего солнца дом не выглядел так мрачно и устрашающе, как раньше. Но Карин было страшно. Это был страх не перед домом, как таковым, это был страх перед неизвестностью, которая ожидала ее, перед предстоящим путешествием. Одно дело - слушать рассказы, но совсем другое - очутиться в реальности этих рассказов. Страх смешивался со жгучим желанием остаться с Айнгвасом и любопытством. Все-таки, на какой-то миг страх поборол все остальные желания, и Карин почти пожалела о том, что так легко согласилась. "Может быть, отказаться от всего этого?..." - Мелькнула у нее в голове мысль, но в этот момент Айнгвас нетерпеливо потянул ее за рукав и девушка последовала за ним.

В доме эльф скинул чуждую для него одежду и снова перекинул через плечо свой лук и колчан. Они поднялись на второй этаж. Эльф остановился в конце коридора и надавил на невидимую кнопку в стене. Перед ними открылся темный проход, ведущий в никуда. Так показалось Карин, по крайней мере.

- Айнгвас, я боюсь, - сказала она.

- Не бойся, возьми меня за руку, и войдем в портал вместе, - ответил эльф.

Карин взяла его за руку и, зажмурившись, шагнула в неизвестность. Она ничего не почувствовала вначале, но потом вдруг волна новых ощущений накрыла ее. Было тепло, даже жарко, что было удивительно после холодной сырости дома. Такое ощущение, что свет солнца бил ей прямо в глаза. Воздух был чист и свеж, гораздо чище, чем он бывает даже далеко за городом. Карин услышала шум деревьев и голоса птиц, распевающих на все лады. Где-то рядом раздался насмешливый голос Айнгваса, который сказал:

- Ну, вот мы и в Эльфинии. Теперь ты можешь открыть глаза, трусиха.

-5-

Карин медленно и осторожно открыла глаза. Полумрака коридора старого дома больше не было. Они стояли у подножья небольшой скалы, в старом лесу. Лес был живой и настоящий. Шумели зеленью крон деревья, какой-то зверёк пробирался через сухой кустарник, колыхался от легкого ветерка ковер трав под ногами, был слышен тихий плеск воды лесного озерца. Это чудесное перемещение так удивило Карин, что она даже тихонько ахнула. Айнгвас остался доволен произведенным впечатлением и сказал:

- Нам надо прямо сейчас трогаться в путь, если мы хотим прийти в поселение засветло.

- Да-да, конечно, идем, - ответила Карин, изумленно озираясь по сторонам -

Но сначала мне все же нужно снять с себя лишние вещи.

- Аааа, хорошо, снимай.

Карин сняла с себя все, кроме так предусмотрительно пододетых футболки и шорт. Также она достала из сумки кроссовки и одела их вместо своей зимней обуви. Одежду девушка хотела захватить с собой, но Айнгвас сказал:

- Она тебе здесь не понадобится. Впрочем, если необходимость возникнет, мы вернемся за ней позже.

- Но как же... - растерянно проговорила Карин. - Не бросим же мы ее здесь?..

- Нет, конечно. Вот смотри.

Эльф вынул из скалы большой, но почти плоский камень, который скрывал за собой нишу, расширяющуюся вглубь. В эту нишу прекрасно поместилась вся одежда Карин.

- Мой небольшой тайник, - пояснил Айнгвас, - здесь я иногда что-нибудь оставляю. Ну что, в путь?

- Идем, - ответила Карин.

В этом лесу не было тропинок, лишь густая зеленая трава, по которой и шли вначале эльф с девушкой. В некоторых местах дорогу им преграждал густой кустар­ник, который царапал лицо и рвал одежду. Кое-где под ногами хлюпала мокрая земля, в некоторых местах Карин проваливалась чуть ли не по щиколотку. Однако эльфу все было нипочем, он шел вперед, как заведенный, не обращая ни на что внимания и умудряясь как-то находить здесь дорогу. А вот Карин приходилось тяжело. Привыкшая к городской жизни, она уже прокляла все на свете.

Так они шли довольно долго. Начало смеркаться и Карин, уже изрядно уставшая от темпа, заданного эльфом, собралась было уже сказать ему, что пора бы сделать привал, как вдруг Айнгвас обернулся и сказал:

- Мы уже почти на месте.

Действительно, Карин из-за усталости не обратила внимания на то, что лес стал редеть. Уже не приходилось продираться с боем через кусты, трава под ногами стала не такой густой, да и деревья здесь росли подальше друг от друга.

Впереди, за деревьями, засиял тусклый свет, становясь по мере приближения все ярче и ярче. Ветер доносил обрывки голосов и шум, присущий населенной местности. Еще немного - и эльф с девушкой вошли в поселение эльфов.

Поселение располагалось по обоим берегам лесной реки, здесь лес как бы немного отступал. Спокойные и неторопливо текущие воды реки делили эльфийское поселение надвое. Дома были сложены из темных камней. Деревья строители старались не трогать, срубая их только в случае крайней необходимости. Поселение было, судя по всему, не очень большим. Его освещал ровный, мягкий свет, исходящий непонятно откуда.

- Здесь живут далеко не все, - объяснил Айнгвас, - в основном только молодежь. Эльфы в возрасте предпочитают жить по старинке: в дуплах гигантских деревьев или в шалашах, сложенных на их ветвях.

В этот час в поселении было довольно пустовато, но через некоторое время Карин убедилась, что это совсем не так и тихо ахнула. Практически на каждом шагу можно было видеть эльфийские парочки, троечки и даже четверочки, занимающиеся сексом. Вот молодой эльф поставил голую эльфийку на четвереньки, спустил штаны, пристроился сзади и, взяв ее руками за талию, задвигал тазом. Вот извивается в экстазе эльфийка, надетая на два мощных эльфийских члена, а ее партнеры усердно пыхтят, поочередно входя в нее. Вот две эльфийки развлекаются с эльфом: у одной из них он старательно орудует языком между ног, вторая же облизывает его внушительный ствол как конфету. Вот два эльфа разложили на траве четырех эльфиек и по очереди входят в каждую из них, сначала один, затем другой.

Многие из развлекающихся таким образом эльфов и эльфиек узнавали Айнгваса и приветственно махали ему руками. Карин была настолько ошарашена этими невинными картинами из жизни эльфов, что застыла на месте как вкопанная. Айнгвас сочувст­венно заглянул ей в лицо:

- Удивлена? Не думал, что это так выбьет тебя из колеи, я ведь рассказывал, что у нас каждый занимается тем, чем хочет, без тени стыда. Впрочем, я думаю, ты скоро привыкнешь. А пока пойдем ко мне домой, тебе надо отдохнуть.

И он увлек Карин за собой дальше по селению.

Когда они проходили мимо высокого каменного дома, двери внезапно распахнулись, и оттуда выбежала абсолютно голая эльфийка. Она бросилась на шею Айнгвасу с радостным криком:

- Ура! Айнгвас вернулся, с новой подругой!

- Ладно, ладно тебе, Тинил, я тоже рад тебя видеть, - с трудом высвободился эльф из объятий девушки. - Знакомься, это Карин. Карин, это моя двоюродная сестра, Тинил.

Теперь Карин смогла хорошо разглядеть эльфийку. Ладная точеная фигурка без единого изъяна, милое приветливое личико, длинные волосы, отливающие серебром. "Какие все они все же красивые" - с завистью подумала Карин.

Тинил протянула ей руку.

- Привет. Ты откуда? Ва, а что с твоими ушами?! Они такие странные, ты чем-то заболела?

- Я... - начала Карин, но Айнгвас продолжил за нее.

- Тинил, у Карин с ушами все в порядке. Она человек.

- Че-ло-век? - Тинил произнесла это слово чуть ли не по слогам. - Но разве это возможно, братишка? Ведь нет пути в Эльфинию из человеческого мира.

- Я тоже так думал, но оказывается, что есть.

- А ты мне покажешь, где это? Очень хочу посмотреть на человеческий мир.

- Может, как-нибудь позже. Все равно он тебе не очень понравится. Ладно, Тинил, нам пора идти, я хочу отвести Карин домой, она устала и не привыкла еще к нашему миру, ей надо прийти в себя. Увидимся завтра. Только никому не рассказывай про Карин пока, обещаешь?

- Обещаю! - Тинил чмокнула Айнгваса в щеку и обернулась к Карин. - Пока, Карин, надеюсь, ты мне расскажешь про свой мир завтра! - она махнула рукой и побежала дальше.

- Пока... - растерянно пробормотала Карин. - Айнгвас, а связи между родствен­никами у вас тоже не запрещены?

- Ты про Тинил, что ли? Брось, она же еще маленькая, ей и ста лет нету. А так вообще не запрещены, да. Вот только детей при связях между родственниками за­водить нельзя.

- Ясно... А тебе сколько лет?..

- Ну, я постарше ее. Сейчас мне сто восемьдесят четыре.

- Ясно... - Карин почувствовала слабость во всем теле, ноги ее подкосились. Усталость и шок от увиденного и услышанного накатились волной. Девушка еле держалась на ногах.

Айнгвас посмотрел на нее с беспокойством:

- Тебе плохо? Я лучше донесу тебя до дома. Тебе надо обязательно отдохнуть, потом все будет нормально.

- Отнеси, пожалуйста, - прошептала Карин. Эльф легко подхватил ее на руки и понес.

 

-6-

 

Карин прожила так у Айнгваса несколько дней, не осмеливаясь выйти на улицу. Она боялась реакции других эльфов. Тинил приходила по вечерам навестить Айнгваса и Карин и послушать несколько историй о человеческом мире. В конце концов, Айнгвасу и Тинил удалось уговорить Карин познакомиться с поселением и эльфами, живущими в нем. Это было запланировано на следующий день, но кое-что нарушило все планы.

…В это утро Карин проснулась от громкого гула голосов. Рука привычным движением потянулась к будильнику, узнать, который сейчас час. Но будильника на месте не оказалось. Карин приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, куда он делся, и почти с удивлением отметила, что спит не дома. Белые стены, холодный каменный пол, странные окна без жалюзи. В памяти всплыли все события того дня. Рождество, старый дом, портал, Эльфиния. Но самое главное – Айнгвас. Где же Айнгвас? В комнате, кроме нее, никого не было. «Наверно, просто вышел куда-нибудь», – подумала Карин, но внутренний голос подсказывал ей, что что-то не так. Шум за окном усилился, и тут девушка совершенно явственно различила голос Айнгваса:

- Нет, нет и нет! Я уже сказал вам, что она еще спит.

И другой голос, пожестче и пониже:

- Но ты не можешь противиться воле Совета.

Карин встала и подошла к окну. Большая толпа эльфов собралась у дома, среди них особенно выделялся один. Величественная осанка и одежда его говорили о том, что это не простой эльф. Он пытался войти в дом, а Айнгвас пытался преградить ему дорогу. Увидев в окне Карин, эльфы притихли. Айнгвас и величественный эльф обернулись, чтобы посмотреть, что заставило толпу замолчать. Увидев, что они заметили ее, Карин крикнула:

- Все в порядке, Айнгвас, я уже проснулась!

Услышав эти слова, высокий гость грозно взглянул на Айнгваса, и тому ничего не оставалось сделать, кроме как отступить в сторону, пропуская его внутрь. Айнгвас, впрочем, вошел вслед за гостем, плотно захлопнув дверь. Последний вошел в комнату к Карин и без церемоний начал:

- Верховному Совету стало известно, что в Эльфинию проникла человеческая особа женского пола. Сегодня ночью Верховный Эльфийский Совет прибыл сюда, чтобы увидеть своими глазами человека и выслушать из ее уст рассказ о человеческом мире. Согласна ли ты добровольно присутствовать на заседании Совета, о Карин?

Карин бросила взгляд на Айнгваса. Тот опустил глаза:

- Прости, Карин, я ничего не мог с этим поделать. Кто-то распространил слухи о тебе, и я даже догадываюсь, кто. Но не бойся ничего, я повсюду буду с тобой.

Величественный эльф недовольно пробурчал:

- Твоя дерзость не знает границ, о Айнгвас, сын Сарнунда. И мы терпим ее исключительно из-за высоких деяний твоего отца. Но помни, что и наше терпение не безгранично…

- Хорошо! – прервала его Карин. – Я пойду с вами добровольно, но с одним условием: пусть Айнгвас сопровождает меня.

Эльф поморщился, но возражать не стал:

- Хорошо. Мы ждем вас через час. Айнгвас проводит тебя, о человек.

И он, развернувшись, вышел. Толпа за окном, судя по всему, тоже начала расходиться.

Айнгвас, вздохнув, присел на стул.

- Прости, Карин, что все так обернулось. Я хотел предупредить тебя, что нам в любом случае предстоит беседа с Советом, но не успел. Хотя, может быть, нам и удалось бы все скрыть. Это Тинил проболталась, не иначе. Ох уж эта девчонка…

- Не надо, Айнгвас, – остановила его Карин. – Все хорошо. Вряд ли это получилось бы скрыть. Лучше скажи - в доме есть вода? Не хотелось бы мне идти на речку сейчас…

- Что? А… да, конечно. Здесь есть пара кувшинов с питьевой водой, но если тебе мало, я могу сходить еще.

- Нет, этого вполне достаточно, спасибо.

- Карин… - тихо сказал эльф. – Карин, ты сердишься на меня? Я виноват… Нам следовало остаться в твоем мире… Я так люблю тебя, Карин, что, думаю, смог бы привыкнуть и к такому ужасному миру. Лишь бы ты оставалась рядом со мной…

 Карин еще не видела Айнгваса таким. Она подошла и обняла его сзади за плечи.

- Конечно, я не сержусь. Я не могу на тебя долго сердиться, любимый.

Айнгвас тут же воспрянул духом.

- Поверь, Карин, все будет в порядке, я обещаю тебе!

- Айнгвас, а почему ты не рассказывал мне про своего отца? Что за великие деяния такие?

- Отец… Ну, в общем, мы редко видимся в последнее время. Мой отец состоит в Верховном Совете… Я расскажу тебе про него как-нибудь попозже. Ладно, ты собирайся, не буду тебе мешать.

- Айнгвас, подожди! – крикнула Карин, но эльфа уже и след простыл.

Когда он вернулся, Карин была уже готова, и они вместе отправились к дому заседаний Совета, который находился поодаль от селения, на высоком холме. Любопытные эльфы высыпали из домов и удивленно разглядывали Карин, которая боязливо пряталась за спину Айнгваса, пока они шли по селению. В конце концов, парочка подошла к дому заседаний. Последний был отделан снаружи белым мрамором (где только эльфы его достали?) и выглядел очень солидно и внушительно. Его наружная отделка, колонны и статуи, напомнили Карин древнегреческие сооружения. Вход закрывали массивные двери, которые Айнгвас с трудом распахнул. Он приостановился, пропуская Карин вперед, и вошел следом за ней, снова закрыв двери.

 

- 7 –

 

В большом зале находились около двенадцати эльфов. Трое из них сидели отдельно, в конце зала, за большим мраморным столом, причем эльф, сидящий посередине, возвышался над двумя другими. Карин хорошо рассмотрела его. По человеческим меркам эльфу можно было дать лет пятьдесят, но лоб его прорезали глубокие морщины, а в глазах затаилась усталость, усталость, накопившаяся за многие десятки лет.

- Это Старейший, - шепнул Айнгвас Карин. – А справа – мой отец.

Отец Айнгваса выглядел моложе старейшего, но, вглядевшись, можно было понять, что он тоже уже далеко не молод. В эльфе, сидящем слева, Карин узнала того, кто приходил к ним домой сегодня. Остальные эльфы расселись у левой и правой стен зала.

Старейший знаком указал Айнгвасу и Карин на кресла в центре зала, приготовленные, видимо, специально для них. Он дождался, пока пара присядет, и провозгласил:

- Объявляю особое заседание Совета открытым. Сегодня у нас особенный гость. Этим гостем, точнее, гостьей, является человеческая девушка, которой, как я понимаю, помог попасть в нашу страну Айнгвас, сын Сарнунда. Оказалось, что остался действующий портал, таким образом, связь с человеческим миром была разорвана не полностью. Сегодня, думаю,  мы узнаем от этой девушки, что случилось с человеческим миром за все те столетия, что мы были отрезаны от него и решим, стоит ли нам восстановить отношения с человечеством или нет. Но сначала, раз уж Айнгвас здесь, пусть поведает нам, как он нашел портал и что приключилось дальше. Говори, Айнгвас.

И Айнгвас начал свою историю. Он рассказывал, как он случайно отыскал портал, как встретил Карин, о большом человеческом городе, об автомобилях и поездах и о многом другом. Эльф говорил долго, а когда он закончил, в зале раздались крики:

- Невозможно!

- Неслыханно!

- Просто ужасно!

- Человечество ничуть не стало лучше!

Старейший опять повысил голос:

-Тихо! Сначала мы выслушаем девушку, а потом будем обсуждать услышанное! Говори, Карин. Расскажи нам о своем мире.

Карин заговорила. Старейший смотрел прямо на нее, и она не могла солгать, глядя в его печальные, усталые глаза. Карин рассказывала только правду, правду о гигантских городах, о разных машинах, помогающих человеку, о вырубаемых лесах, о загрязнении воздуха… в общем, обо всем, и плохом и хорошем, но плохое в ее рассказе явно перевешивало. Когда она закончила, в зале воцарилась тишина. Потом тишину нарушил чей-то голос. Это заговорил отец Айнгваса, Сарнунд.

- Я считаю, что возможности поддерживать отношения с человечеством нет. Оно так и не свернуло с правильного пути, и мы должны навсегда забыть про все контакты с ним. Портал необходимо разрушить.

Эльфы дружно подхватили последние слова. «Портал – разрушить!», - разнеслось по залу. Старейший опять поднял руку, призывая к тишине.

- Тихо! Я согласен с вами, портал необходимо разрушить. У нас с человечеством разные пути и нельзя допустить его вредного влияния на Эльфинию. Это решение не подлежит обсуждению. Но что делать с девушкой, которая по своей воле пришла к нам, влюбленная в молодого эльфа Айнгваса? Следует ли позволить ей остаться жить в нашей стране?

Теперь подал голос эльф, сидящий слева от Старейшего:

- Нет, она не должна оставаться здесь, она должна вернуться в свой мир. Неизвестно, какое влияние она может оказать на молодое поколение эльфов. Не убедит ли она их создать мир, похожий на свой? Это будет катастрофой для нашей страны.

Следом заговорил Сарнунд:

- Да, я тоже считаю, что девушку необходимо отправить назад до разрушения портала. Уверен, что мой сын Айнгвас сможет легко забыть о ней.

- Да что ты такое говоришь, отец! – воскликнул Айнгвас. – Я люблю ее, я не могу жить без нее!

- Закрой рот, щенок! Найдешь себе кого-нибудь более подходящего!

- Тихо! – прикрикнул на них Старейший. – А как считают остальные? Я прошу поднять руки тех, кто считает, что девушку необходимо отправить назад.

Карин оглядела зал. Все эльфы подняли руки. Карин показалось, что Старейший как-то грустно взглянул на нее.

- Единогласно, – с вздохом заметил он. – В таком случае, решение Совета будет исполнено немедленно.

- Нет! – раздался громкий крик Айнгваса. – Вы все – сборище бесчувственных негодяев! А ты, - палец его указал на отца, – Ты мне не отец больше!

Сарнунд сунул в рот два пальца и издал пронзительный свист. На звук вбежали пятеро молодых эльфов.

- Вы, - указал он на ближайших троих. - Отведите моего сына в его дом и удерживайте его там до возвращения Совета. А вы двое, поможете отвести девушку к порталу.

 Айнгвас пытался вырваться изо всех сил, но ничего не мог сделать против троих. Его скрутили и увели.

- Я люблю тебя, Карин! – было его последними словами. Карин была на удивление спокойна. Ей казалось, что все это происходит не с ней, что она спит, и будильник вот-вот разбудит ее. Двое эльфов подошли к ней с намерением подхватить ее под руки и увести, но Карин отстранила их.

- Не надо, – сказала она. – Я пойду сама. Только позвольте мне попрощаться с Айнгвасом.

- Нет, – резко сказал Сарнунд. – Для его же пользы.

- Пожалуй, вы правы, – усталым голосом сказала Карин. – Так будет лучше.

Быстрым шагом они проследовали через все поселение – впереди Совет в полном составе, следом Карин, и двое эльфов чуть позади нею. Дальше опять пришлось пробираться через лес, но в этот раз Карин двигалась, как автомат, не обращая внимания ни на вязкую грязь под ногами, ни на ветки кустарника, хлещущие по щекам, ни на колючки, набивающиеся в волосы. Карин просто шла и шла, пока не услышала оклик Старейшего:

- Остановись!

Карин подняла голову. Они стояли возле той самой скалы, через пещеру которой Айнгвас и Карин проникли сюда. Старейший надавил на незаметную кнопку в скале, и открылась темная дыра.

- Ну, вот и все, – тихо, так, чтобы не услышали остальные, сказал он. – Прощай, человеческая девушка.

Карин вошла в пещеру и тут же снова оказалась в старом доме. Дом был ярко освещен солнечным светом, пробивающимся через пыльные, давно немытые оконные стекла, но даже, несмотря на это, здесь все равно было ужасно холодно. После теплого климата Эльфинии, Карин дрожала от  холода. Она спустилась на первый этаж и увидела в углу горку вещей, которые оставил здесь Айнгвас, перед тем как они отправились в Эльфинию. Карин взяла свитер и уткнулась в него носом. Казалось, он все еще хранил тепло и запах Айнгваса.

Карин надела свитер на себя, облачилась в джинсы и ботинки и накинула сверху плащ. Все это было ей велико и болталось на ней. Плащ волочился по земле, но Карин ни на что не обращала внимания. Она покинула дом, и зашагала прочь, по направлению к станции. Но не успела Карин пройти и двадцати шагов, как странный звук за спиной заставил ее оглянуться. Дом, где она была только что, дом, в котором был портал в чудесную страну эльфов, исчез. Просто растворился в воздухе и все. На его месте остался большой пустырь.

«Вот и все», – подумала Карин и отправилась дальше. Прохожие удивленно оглядывались на странную девушку в мужской одежде, но Карин не замечала их удивленных взглядов. Словно в тумане, она села на поезд, словно в тумане, доехала до нужной станции, словно в тумане дошла до дома. И лишь там Карин, наконец, осознала, что случилось. Она упала на диван в комнате, и, уткнувшись носом в подушку, горько зарыдала.

 

-8-

 

Вернувшись в поселение, Совет стал собираться в путь, и лишь Старейший сидел, склонив голову и задумавшись. Вскоре все было готово к отъезду, а он так и продолжал сидеть.

- Пора в путь, Старейший, - осторожно тронул его за плечо Сарнунд.

- Отправляйтесь без меня, - подняв голову, ответил Старейший. – Думаю, я на несколько дней останусь здесь.

- Но…

- Я все сказал, - жестко ответил эльф, но, взглянув на растерянного Сарнунда, внезапно смягчился. – Я ведь уже стар, мой друг, и ты знаешь, что мне недолго осталось уже. Все тяжелее и тяжелее становится заниматься делами Совета. Сейчас мне нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами заняться работой. А пока прими руководство Советом на себя.

- Да, Старейший, - сдался Сарнунд.

Совет разъехался практически сразу, как только Сарнунд сообщил им о решении Старейшего. А тот отправился к дому Айнгваса, чтобы поговорить с ним. Но дом был пуст. Старейший сел на стул и задумался. Его раздумья прервал девичий голос.

- Айнгвас! Это ты?

В дом вошла молодая эльфийка. Глаза ее были красны от слез. Это была Тинил. Увидев Старейшего, она почтительно поприветствовала его.

Эльф поморщился.

- Не надо этих высоких приветствий, девочка. Поверь, мне не до них сейчас. Скажи, ты знаешь, где твой двоюродный брат, Айнгвас?

Тинил замялась.

- Нет, я не знаю, - тихо сказала она, опустив голову.

Старейший встал и решительно подошел к Тинил. Аккуратно взяв девушку за подбородок, он сказал, заглянув в самую глубину ее небесно-голубых глаз:

- Нехорошо лгать старшим, Тинил. Я вижу по твоим глазам, что он был здесь, он говорил с тобой. И еще я вижу в них, как ты любишь Айнгваса. Поверь, я хочу помочь ему. Но… я не буду утаивать от тебя это, если я помогу ему, то ты вряд ли когда-нибудь увидишь его снова. Зато Айнгвас будет счастлив.

Тинил вглядывалась в лицо Старейшего своими большими глазами.

- Он отправится в мир людей, к Карин? – спросила она.

- Да, - поколебавшись, ответил эльф.

Тинил думала несколько минут и, наконец, сказала, решившись:

- Да, он был здесь. Брат сказал, что он навсегда покидает поселения эльфов. Но я знаю что он пока еще где-то поблизости.

- Да... Любовь великая сила, девочка. Твое сердце связано с его сердцем незримой нитью, и оно может дать тебе ответ на вопрос, где находится любимый. Но не каждый умеет прислушиваться к голосу сердца... Еще одно я хотел сказать тебе, Тинил. Ты ведь родная сестра Айнваса.

- Но… как же это может быть, Старейший? Вы же знаете, что мой отец – брат отца Айнгваса…

- Все это ерунда. Твой отец – это отец Айнгваса, а твоя мать – это мать Айнгваса. Твои настоящие мать и отец нарушили закон, Тинил.

- Я знала! Я знала, что Айнгвас мой родной брат! Я чувствовала это!

- Тем не менее, сейчас у нас с тобой другие заботы. Отведешь ли ты меня к нему?

- Да, Старейший.

Они долго блуждали по лесу и, в конце концов, Тинил вывела Старейшего к разрушенному порталу. Айнгвас был здесь. Он пытался применить всю доступную ему магию для открытия портала. Но все усилия молодого эльфа были тщетными. Его магическая сила была уже на исходе, но Айнгвас все же пытался открыть портал. Он был настолько увлечен этим, что даже не заметил Тинил и Старейшего, подошедших уже довольно близко. И лишь голос Старейшего отвлек его от портала:

- Остановись, Айнгвас! Заклинание открытия портала тебе не под силу. Если ты израсходуешь всю свою магическую энергию, ты умрешь!

Айнгвас повернул к Старейшему равнодушное лицо.

- Ну и что с того, Старейший? Я не хочу жить без Карин, так что это самый лучший выход.

- Остановись, говорю тебе! – гневно вскричал Старейший. К нему присоединилась Тинил:

- Перестань, Айнгвас, пожалуйста!

Айнгвас обернулся к ней.

- А, и ты здесь, предательница. Значит, сегодня я потерял и отца и двоюродную сестру. Интересно, кто еще из родственников готов предать меня?...

- Как… как ты можешь так говорить?... –пролепетала Тинил и горько заплакала. Ее хрупкая фигурка вздрагивала от рыданий, подобно листку на дереве под порывами сильно ветра.

- Прекрати сейчас же! – вмешался Старейший. – Твоя родная сестра Тинил не враг тебе, как и я. Я уговорил ее привести меня сюда, чтобы помочь тебе попасть в человеческий мир.

Некоторое время во взгляде Айнгваса, обращенном к Тинил и Старейшему недоверие и враждебность боролись с желанием поверить в их искренность. Последнее все-таки одержало победу и Айнгвас неуверенно произнес:

- Но почему, Старейший?... Почему вы назвали Тинил моей родной сестрой?... И почему вы хотите помочь мне?...

- В глубине сердца ты и сам знаешь, что Тинил твоя родная сестра. У вас действительно одни родители, но, когда-то, чтобы избежать сурового наказания, твой отец скрыл от всех, что у него родился еще один ребенок - девочка, и отдал её на воспитание твоим дяде и тёте. Что же касается второго вопроса, у меня есть причины помогать тебе. Я расскажу тебе о них кратко перед тем, как ты навсегда покинешь этот мир. Но задумайся – действительно ли ты хочешь навсегда покинуть Эльфинию и переместиться в человеческий мир? Если ты все же решился, попрощайся с сестрой, и начнем.

Айнгвас думал всего несколько секунд, после чего решительно шагнул к Тинил.

- Прости, Тинил, – сказал он. – Прости меня за все, прости за то, что я был несправедлив к тебе и обидел тебя. Я очень люблю тебя, сестренка и разрываюсь сейчас между желанием остаться здесь, с тобой или отправиться вслед за Карин…

Тинил вытерла слезы и обняла брата, прижавшись к нему.

- Я все простила тебе, братишка. Иди, ты должен идти. Но знай, что я буду помнить о тебе всегда и всегда буду любить тебя. Не говори, пожалуйста, больше ничего, а то я опять расплачусь. Я знаю, что ты тоже всегда будешь помнить обо мне. Прощай…

Произнося последние слова, Тинил вдруг резко оттолкнула Айнгваса и бросилась бежать прочь. Когда шелест травы и шорох кустарника затих вдали, Старейший обратился к Айнгвасу, который, не отрываясь, смотрел вслед Тинил:

- Айнгвас, я в последний раз спрашиваю тебя – готов ли ты отправиться в человеческий мир? Учти, что там ты будешь жить столько же, сколько и люди.

Айнгвас взял себя в руки.

- Да, - сказал он, - да, Старейший, я готов.

- Хорошо, Айнгвас, - ответил старый эльф. – Но перед этим я хочу поведать тебе одну историю. Она произошла очень давно, когда я был даже моложе тебя. В те времена Эльфинию с человеческими землями соединяли не один и даже не два, а сотни порталов. Люди были желанными гостями здесь, в Эльфинии и их принимали со всевозможными почестями.

Но покидать Эльфинию разрешалось только тем эльфам, которые достигли возраста в триста лет.  Молодых же эльфов, осмеливающихся покинуть Эльфинию, ждало суровое наказание. И вот, однажды, я тайком проник через портал в мир людей, чтобы хоть одним глазком взглянуть на него. Ничего особенного я там не увидел: те же реки, те же земли, те же леса. Но я встретил там молодую девушку. Она была очень красива, и в ней было что-то такое, чего не было ни в одной из знакомых мне эльфийских девушек. Мы познакомились и долго гуляли в этот день, а потом всю ночь занимались любовью на сеновале. Оказалось, у нас с ней много общего, хотя раньше я не думал, что у человека и эльфа может быть что-то общее. Я стал часто, под предлогом охоты, уходить в лес, а сам пробирался через портал и навещал мою Анну. Мы по-настоящему любили друг друга, тогда я и понял, что такое настоящая любовь. Мы встречались часто, и однажды Анна спросила меня, не хочу ли я навсегда остаться с ней и стать ее мужем. Я сказал, что согласен, но не могу уйти, не предупредив родных. Анна согласилась со мной, что это нужно сделать и сказала, что будет ждать меня. Это было самой большой глупостью в моей жизни. Я знал, что меня накажут и никуда не отпустят, но все же я не мог сбежать, не предупредив никого, поэтому я решил, что убегу, когда все успокоится. Откуда же мне было знать, что именно в этот день Совет вынес решение разрушить все порталы. Так я и потерял свою первую и единственную любовь. Я уверен, что она ждала меня до последнего и надеялась на чудо. Все восемьсот лет своей жизни я помнил и любил ее и винил себя за свою глупость.  Даже сейчас Анна часто приходит ко мне во сне. Вот, пожалуй, самая главная причина, по которой я решил помочь тебе. Я просто не могу позволить, чтобы кто-нибудь еще был так же несчастен, как и я. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. 

Я вижу, что ты хочешь спросить меня о чем-то, но, к сожалению, времени на вопросы не осталось. Должен быть еще один портал, но я не знаю, где он находится, а поиски отнимут слишком много времени. Поэтому я открою этот. Но с каждой секундой открыть его становится все труднее и труднее, и сейчас я могу открыть его лишь на короткое время. Так что будь готов войти в него, как только портал откроется.

Старейший сконцентрировался на закрытом портале. Поток магической энергии, исходящей от портала, становился все слабее. Скоро он превратится в жалкий ручеек, а затем иссякнет вовсе. Тогда портал будет открыть уже невозможно. «Лишь бы мне удалось удержать его открытым некоторое время» - подумал Старейший. Он замер, бормоча про себя слова древнейшего заклинания, которое Старейшему никогда еще не приходилось использовать. Он чувствовал, как сливается с порталом, как отдает ему свою магическую энергию. Слияние достигло апогея, магические потоки Старейшего и портала объединились, они стали единым целым и вот медленно, как бы не хотя, открылась черная дыра – проход в другой мир.

- Пора, Айнгвас, - произнес Старейший слабеющим голосом. – Удачи тебе и… прощай.

- Прощайте, Старейший. Спасибо вам за все, - прошептал Айнгвас и нырнул в портал. Старый эльф чувствовал, как портал вытягивает из него остаток магической энергии, но он думал лишь о том, как бы выдержать до конца, чтобы Айнгвас успел переместиться. Старейший продержался еще несколько секунд, а затем магическая энергия его иссякла полностью, и черная дыра входа в другой мир закрылась навсегда. Раздался страшный грохот – это рушилась скала в том месте, где был портал. Через мгновение лишь груда камней возвышалась на месте входа, а добрая часть скалы покрылась глубокими трещинами. Старейший упал, обессиленный на землю.

- Прощай, Эльфиния, - прохрипел он и, воздев глаза к небу, добавил. – Анна, я иду к тебе, - после чего закрыл глаза и испустил дух.

Тело его окуталось синеватой дымкой, а когда она развеялась, земля была пуста, словно Старейшего никогда и не существовало. Где-то рядом зашелестели кусты, и оттуда вышла Тинил.

- Прощайте, Старейшина. Спасибо вам за брата, - тихо сказала она.

 

-9-

 

Когда Карин открыла глаза, уже стемнело. Она не зажгла свет, по своему обыкновению, а села и задумалась. Карин вспоминала встречу с Айнгвасом, его улыбку. Слезы опять наворачивались на глаза. Рука самопроизвольно потянулась к ящику стола. Там лежала пачка сигарет. Карин бросила курить два года назад, забросив открытую пачку в ящик и поклявшись больше никогда не прикасаться к ней. Но сегодня выполнять эту клятву было выше сил девушки. Зажигалка лежала здесь же. Карин вытащила тонкую палочку сигареты и щелкнула зажигалкой. Пламя лизнуло кончик сигареты, и она начала медленно тлеть. Карин втянула горький дым и закашлялась. Но все равно сделала еще одну затяжку, и еще, и еще. «Что же мне делать без него?...» - думала девушка. – «Я не хочу без него жить». Ее тяжелые мысли прервал легкий стук в окно. Поначалу Карин не обратила на него внимания, но стук продолжался. Сердце Карин забилось сильнее. Она подошла к окну, нет, даже подбежала и отдернула занавеску. За окном стоял Айнгвас в той же одежде, в которой она впервые встретила его, посиневший от холода, но все же улыбающийся ей.

- Айнгвас! – радостно крикнула Карин. Она бросилась к двери и, распахнув ее, кинулась в объятья к любимому.

- Но как, Айнгвас, как ты попал сюда? – сбивчиво говорила девушка, покрывая поцелуями лицо эльфа.

- О, это длинная история, - краешком рта усмехнулся Айнгвас. – Но теперь, я думаю, я останусь с тобой навсегда, - и добавил. – Карин, любимая, не могли бы мы все же зайти в дом, иначе, боюсь, ты потеряешь меня раньше, чем бы мне этого хотелось.

- О, да, конечно же, - Карин буквально втащила эльфа в дом и захлопнула дверь. – Да ты как ледышка! Срочно в горячую ванну и никаких возражений!

- А ты примешь ванну вместе со мной, чтобы я лучше согрелся? – лукаво осведомился Айнгвас.

- Ну… я… - замялась Карин.

- Пойдем, пойдем, - эльф подхватил девушку на руки и понес в ванную. – Разве ты когда-нибудь пробовала заниматься сексом в ванне?

- Думаю, что нет, - улыбнулась Карин. – Айнгвас, ты такой выдумщик!

- Стараюсь, – хитро подмигнул Айнгвас. – Кстати, Карин, что за дымящуюся штучку ты таскаешь с собой? Это какое-то благовоние?

- Это… - Карин посмотрела на сигарету, которую она так и забыла выбросить. – Это мне больше не нужно, - сказала она и выбросила окурок в открытое окно.

Ванна у Карин была большой, так что они оба прекрасно там поместились. Девушка долго растирала эльфа мочалкой, он вполне согрелся и порозовел.

- Это все хорошо помогает, когда замерз, Карин. Но мне другое лекарство по вкусу.

- И какое же?

- Хех, хочешь сказать, ты еще не догадалась?

Айнгвас удобно разлегся на дне ванны, оставив, впрочем, над водой голову и плечи, и поманил к себе Карин. Его ствол был уже готов к действию. Карин ничего другого и не было нужно. Она медленно села на него, чувствуя, как они становятся с Айнгвасом единым целым и стала двигаться вверх-вниз. Эльф помогал ей в этом, обхватив девушку руками за ягодицы. Темп все нарастал, вода из ванны расплескивалась все интенсивнее, и хлопья мыльной пены разлетались в разные стороны. Они пришли к вершине почти одновременно, и Карин с протяжным стоном откинулась на спину. Она медленно сползла с эльфа и блаженно расслабилась в теплой воде ванны.

- Это было великолепно, милая, - сказал Айнгвас.

- Да… Айнгвас, а ты опять использовал свой магический щит?

- Да, а что?

- Не делай этого в следующий раз, я хочу ребенка от тебя.

 

Эпилог.

 

Прошло двадцать лет…

 

Город дрожал под холодными струями осеннего дождя. Дождь барабанил по крышам домов, сбивал листву с деревьев, оставлял на асфальте огромные лужи. Редкие прохожие боязливо прятались за зонтами. Дождь лил третий день, и прекращаться, похоже, не собирался. Как будто где-то там, в небе, прорвала огромная водопроводная труба.

Кладбище располагалось за городом, и на нем в эти дни как никогда было пустынно и тихо. Лишь вода ручейками журчала меж памятников и склепов. Возле большого надгробного камня стояла молодая девушка, и слезы стекали по ее щекам, смешиваясь с каплями дождя. Девушка была одета явно не по погоде, да и зонта у нее тоже не было. Она промокла до нитки и замерзла, но упрямо продолжала стоять. Порыв ветра разметал длинные светлые волосы девушки, открыв необычные остроконечные уши.

«Мой глупый брат…», - бормотала про себя девушка. – «Почему, ну почему ты выбрал для себя эту жизнь? Почему не остался? Жаль, но я опоздала…».

Кто-то положил ей руку на плечо и сказал:

- Простите, что беспокою вас, но вы можете простудиться, если так и будете стоять здесь.

- Какое вам дело до меня?! – зло воскликнула девушка и сбросила с плеча чужую руку. – Оставьте меня в покое и идите своей дорогой!

Незнакомец встал рядом с ней так, чтобы его зонт закрывал девушку тоже и тихо сказал:

- Я вас очень хорошо понимаю. Здесь лежат мои родители. Я Тинфин, а вы Тинил, верно?

Услышав эти слова, девушка обернулась к незнакомцу и обомлела. Он был бы точной копией ее брата, если бы не темные волосы, раскосые глаза и, практически не отличающиеся от человеческих, уши.

- Как странно… Отец много рассказывал о вас, но мне всегда казалось, что вы должны выглядеть старше… Значит, вы – моя тетя?

Тинфин сказал это с таким выражением лица, что Тинил рассмеялась сквозь слезы:

- Ну какая из меня тетя?! К тому же, в этом мире, я, пожалуй, даже моложе тебя. Так что, забудь про тетю, и давай условимся так – я просто девушка из другого мира, которая знала твоего отца. И еще – называй меня на «ты», пожалуйста.

- Хорошо, - облегченно сказал Тинфин. – Так будет проще и для меня. Я никак не могу представить тебя в роли моей тети. Но я думал, что все порталы уже окончательно закрыты, так сказал отец. Неужели, тебе удалось обнаружить еще один? Насколько далеко отсюда?

- Чертовски далеко… - задумчиво сказала Тинил. – Я добиралась сюда несколько недель…

- Несколько недель? – изумился Тинфин. – Как же ты жила все это время? Ты должна обязательно пойти к нам домой, принять горячую ванну, нормально поесть и отдохнуть. Да и вообще, если хочешь, можешь жить у нас сколько угодно, я буду только рад. Одному в этом доме так одиноко…

- Хорошо, я согласна, - устало сказала Тинил. – Мне еще столько надо тебя расспросить о брате.

Вскоре их шаги затихли вдали. А дождь все лил и лил, и струйки воды змеились по фотографии в траурной рамке, на которой была изображена улыбающаяся пара. На камне было высечено: «Айнгвас и Карин …. Погибли в автокатастрофе 15 сентября 2005 года. Спите спокойно, любимые папа и мама!».


...конец...